Kohtuarheoloog Ruth Galloway uurib jahmatavat juhtumit: tema sõber ülikooliajast on mõrvatud.
Kui Ruth Galloway kuuleb, et ta kunagine kursusekaaslane Dan Golding on kuritahtlikult süüdatud majas hukkunud, on ta šokis ja õnnetu. Ent kui saabub kiri, mille Dan oli talle vahetult enne surma kirjutanud, hakkavad kurbuse kõrvale siginema kahtlused. Kirjas mainib Dan suurt arheoloogilist avastust, aga ka seda, et on oma elu pärast hirmul.
Kas Dani surm oli tema leiuga seotud? Ainus vihje avastuse kohta on Kaarnakuningas – see on kuningas Arthuri muistne aunimetus. Lancashire’i krahvkonda jõudes avastab Ruth, et luud paljastavad kuningas Arthuri kohta jahmatavapaneva fakti ja et need luud on salapäraselt kadunud.
Juhtum kihutab tegudele ka peainspektor Nelsoni, et kaitsta Ruthi ja nende ühist last, pooleteiseaastast Kate’i. Aga keegi tahab luid iga hinna eest sajalas hoida ja peagi saab selgeks, et selles juhtumis pole keegi kaitstud.

Elly Griffiths on ülipopulaarse Ruth Galloway krimisarja autor. Ta on pälvinud Mary Higgins Clarki preemia ja raamatukogude lemmikuna Kuldse Pistoda auhinna. Kirjanik elab Brightonis Inglismaal. Eesti keeles on sarjast ilmunud „Koolmekohad“, „Januse kivi“, „Kaldajärsaku Maja“ ja „Mao needus“.