Les representations nationales, les identites artistiques et les echanges culturels internationaux sont au coeur de ce livre. A l'occasion de chacune des cinq expositions universelles organisees a Paris dans la seconde moitie du XIXe siecle (1855, 1867, 1878, 1889 et 1900), l'auteur envisage la France et la Suisse dans leur position respective de nation invitante et de nation invitee. Etat mineur sur l'echiquier culturel et politique de l'Europe a cette epoque, la Suisse represente un cas marque d'allegeance a l'egard de la scene et des institutions artistiques parisiennes, qui donnent le ton et operent comme modeles et instances de legitimation internationale. Les participations helvetiques mettent en evidence des questions qui concernent alors tous les pays europeens: l'enrolement de l'art au service des identites nationales, l'investissement culturel des Etats, la concurrence des modeles politiques, les rapports de pouvoir entre centre et peripherie, l'essor du marche prive de l'art ou encore l'affirmation de la modernite artistique. Grace a la perspective large qu'il a adoptee pour son sujet, l'auteur propose un modele stimulant pour l'etude, encore embryonnaire aujourd'hui, des participations nationales aux manifestations culturelles internationales.