In den Jahrzehnten um 1800 zählte Wien zu den wichtigsten Kunstzentren Europas. Dies ist wesentlich dem großen Interesse des Kaiserhauses an der Kunstentwicklung zu verdanken. Für die Wiener Akademie konnte der Künstler Friedrich Heinrich Füger gewonnen werden, der den internationalen Ruf dieser Institution steigerte. Der aus Italien an die Akademie geholte Josef Rebell gab den Anstoß zu einer realistischen Landschaftskunst, und Johann Peter Krafft, der die französische Kunst in Paris studiert hatte, huldigte einer erzählerischen Darstellungsform. Deren Arbeiten bezeugen, dass der Begriff "Wiener Biedermeier" für die österreichische Malerei keine Gültigkeit hat. Vielmehr weisen die Bilder einen bemerkenswerten Realismus auf, der die Sonnen- und Schattenseiten des Lebens mit gleicher Ehrlichkeit verdeutlichte und von einer ausgeprägten Beobachtungsgabe der Wiener Maler zeugt. Eine Auswahl von 42 Gemälden gewährleistet in diesem Band einen Überblick über die Wiener Malerei dieser Zeit. Und eine ausführliche Abhandlung über die Geschichte der Sammlung berichtet von ihrer Herkunft aus der Kaiserlichen Gemäldegalerie und der staatlichen Modernen Galerie.