Die Studie untersucht obsessiv wiederkehrende Bilder und Metaphern im Prosawerk von Peter Weiss. Zunächst werden durch textnahe Analyse von 'Abschied von den Eltern' die Muster der Selbstdeutung und die Umrisse einer Kunstauffassung dargelegt, die sich in immer neuen Bildern von Flug und Sturz, von himmelhoher Erhebung und tiefem Fall kristallisieren. Sie sind Elemente einer "Ästhetik des Abgrunds", die zusammen mit dem Gestus des Widerstands den Kern der Weiss'schen Poetik ausmachen. Ihre Entwicklung wird von den frühesten Texten bis zur 'Ästhetik des Widerstands' verfolgt und in den Zusammenhang der literarischen Theorie der Moderne gestellt.