Det finns något magiskt över italiensk senmedeltid och renässans. Det är en av de perioder i historien då det inom ett begränsat geografiskt område på en osannolikt kort tid hänt osannolikt mycket tekniskt, kommersiellt, ekonomiskt och konstnärligt. Göran Ramberg för oss i tre essäer tillbaka till denna tid. Den första handlar om den märklige 1300-talsköpmannen Francesco di Marco Datini från Prato. I de båda andra möter läsaren de två familjer som mer än några andra kommit att bli symboler för tiden, familjen Medici, som blev osannolikt rik, gjorde sig till härskare i Florens och blev gudfäder till renässansen, och den skrupelfritt maktsträvande familjen Borgia med påven Alexander VI, hans son Cesare, Macchiavellis idealfurste, och hans dotter Lucrezia.