"...Pishu nechto "proschalnoe", nekij roman-khroniku soroka let russkoj zhizni", - pisal M. Gorkij, rabotaja nad "Zhiznju Klima Samgina", kotoruju ponachalu nazval "Istoriej pustoj zhizni". Etot roman otkryl chitatelju novogo Gorkogo s inoj pisatelskoj maneroj; udivil masshtabom okhvata politicheskikh i sotsialnykh sobytij, masterskim bytopisaniem, tonkim psikhologizmom. Roman o ljudjakh, kotorye, po slovu avtora, "vydumali sebe zhizn", "vydumali sebja", i roman o Rossii, o strashnoj tragedii, sluchivshejsja so stranoj: "Vse nashi "khodynki" khochu izobrazit, vse gekatomby, prinesennye nami v zhertvu istorii za gody s kontsa 80-kh i do 18-go".