En 1763 España ya no está en condiciones de defender sola La Habana. Deseosa de desarrollar una economía colonial, negocia con las élites criollas una reforma política y económica. Dichas élites, animadas a participar activa y financieramente en la defensa de la isla, reciben privilegios como contrapartida. La monarquía española fideliza a unas cuarenta familias otorgándoles títulos de Castilla y, rápidamente, estas familias de plantadores enriquecidos -la sacarocracia- se convertirán en un formidable aliado de la Corona española. Hacia 1820, debilitados por su endogamia y la competencia de los comerciantes, estos mismos aristócratas constituirán un freno en la evolución de Cuba hacia su independencia.