Das Schicksal Hamlets hat Dichter und Denker der abendlandischen Kultur wie kaum ein anderer Stoff der Weltliteratur zu immer neuen Deutungs- und Aneignungsmustern angeregt. Auch neuere Autoren haben unzahlige Hamletbilder entwickelt; bei aller Vielgestalt jedoch zeichnet die Moderne ein besonderes Verhaltnis zur Tradition aus, das sich von 'klassischen' Erbfolge- und Genesevorstellungen grundlegend unterscheidet.
Sechs Texte von Hauptmann, Joyce, Laforgue, Rimbaud, Stoppard und Muller, in denen sich die Auseinandersetzung mit "Hamlet" produktiv niederschlagt, bilden in dieser Studie das Ausgangsmaterial fur systematische Untersuchungen: Klassische und moderne Aneignungsverfahren, Hamlet als moderne Dichterfigur, Ophelia in der Nachfolge Rimbauds, die Perspektive der Nebenrolle und typisch moderne "Hamlet"-Situation sind ihre Stichworte."