Die sakulare Herausforderung der westlichen Gesellschaften durch den Sozialismus sowjetischen Typs existiert nicht mehr. Sein Erbe wird noch Generationen beschaftigen. Heute, nach dem Ende des Kommunismus in der Sowjetunion und den von ihr beherrschten Landern Europas stellen sich viele Fragen, denen in diesem Buch nachgegangen wird: Bedarf es einer Revision unseres Bildes vom Kommunismus, wie er sich in der UdSSR und den sozialistischen Landern etabliert hatte? Waren die analytischen Massstabe und die theoretischen Erklarungsmodelle dem Gegenstand angemessen? Wie sind die Ergebnisse umfangreicher publizistischer und wissenschaftlicher Beschaftigung mit dem Kommunismus aus dem Abstand einiger Jahre zu bewerten? Inwieweit hat die politische Auseinandersetzung zwischen den beiden Systemen das Denken und die Argumentation beeinflusst? War eine Betrachtung des Kommunismus "sine ira et studio" uberhaupt moglich? War sie sinnvoll, erstrebenswert und angemessen? Welches sind die "'legacies'" des alten Systems und welche Chancen haben die neuen Demokratien, die in den ehemaligen sozialistischen Landern errichtet werden, angesichts des erdruckenden Erbes des Kommunismus? Welche Konsequenzen hatte die Konfrontation der Systeme und welche Folgen hatte das Feindbild des Kommunismus fur die innere Verfassung der demokratischen politischen Ordnungen, vor allem: Welche Ruckwirkungen haben Verfall und Sturz der sozialistischen Systeme fur die Demokratien des Westens?"