Mentre llegeixes aquestes paraules, segur que has fet com a mínim una inspiració. Què ha entrat dins els teus pulmons? Literalment, trilions de substàncies; tan petites que ens passen desapercebudes, tan nombroses que en perdem el compte. Algunes, com l'oxigen, són prou conegudes; d'altres, com l'ozó, no ho són tant, però no per això tenen menys importància. Aquest llibre tracta sobre els elements que componen l'atmosfera, i ho fa d'una manera tan amena i amb un enfocament tan ampli que va més enllà de la mera descripció química per parlar d'història, ciència, tecnologia, indústria, medi ambient, salut, societat, i fins de l'univers mateix. Combinant el rigor científic amb exemples i anècdotes curioses, l'autor revela els secrets d'unes substàncies que ens fan viure i que ens poden enverinar, que ens són properes i alhora desconegudes, que formen, en definitiva, l'únic bé que compartim tots els éssers vius del planeta.