"Käre Jurek, den 9 maj i år skall en minnessten invigas på den plats där synagogan, som förstördes under kriget, stod, för att hedra Wadowices och hela traktens judar, som föll offer för förföljelsen och utrotades av nazisterna" Så börjar brevet från Johannes Paulus II till hans judiske vän, och här börjar också den historia som berättas i denna bok. Det är historien om två pojkar, en kristen och en jude, i en polsk småstad på tjugo- och trettiotalet: de har kamrater, lärare, kärlekshistorier, vänner och fiender som vanliga pojkar. Men den tid de lever i är inte en valig tid: Antisemitismen, sedan nazisterna, kriget och deportationerna förändrar livet för Jurek och Lolek. Men bandet som förenar dem, de minnen de har gemensamt, är starkare än allt annat och gör att de möts igen efter nästan ett halvsekel, den polske påven och hans judiske vän.