Der Italowestern entsteht nicht, wie oft behauptet, in Abgrenzung, sondern in grundlegender Kontinuitat zum US-Western. Dennoch handelt es sich um ein innovatives und eigenstandiges Genre. Durch eine Analyse herausragender Werke und AEusserungen der Autoren wird hier aufgezeigt, wie sich seine Ausformung gestaltet. So kann der Gebrauch verschiedenster Quellen entschlusselt werden: James Bond, die italienische Oper und ihre Verfilmungen, der Sturm und Drang, der Katholizismus, die Kriminalromane Mickey Spillanes bis hin zur Selbstpersiflage in den Filmen mit Bud Spencer und Terence Hill. Als entscheidender Faktor fur den Erfolg und die kreative Originalitat der Gattung erweist sich dabei deren fundamentale Orientierung an den Bedurfnissen und thematischen Vorlieben des Publikums.