Över åttio procent av världens varuhandel sker via transporter till sjöss. Ett land som Sverige, med sin långa kust är nästan som ett örike, helt beroende av sjöfart och hamnar. Även om den svenska handelsflottan bara utgör en liten del av världens omkring 45 000 handelsfartyg, är den en förutsättning för nationens export och import.
Redan vikingarna bedrev en omfattande handelssjöfart, men sjöfartens explosionsartade utveckling kom först vid mitten av 1800-talet. Efter andra världskriget kom fler faktorer som ökade världens sjöburna handel; containerisering, oljans betydelse, kylsjöfart och mycket mer.
Denna bok är ett försök att skildra den svenska sjöfartens utveckling i ett samlat verk. Ett antal skribenter medverkar, alla med erfarenhet och expertis från sina respektive ämnesområden. Här finns också en ekonomisk-politisk historieskrivning som placerar sjöfarten i dess historiska sammanhang.