George Orwell kuvaa romaanissaan osuvasti elämää Euroopassa aivan toisen maailmansodan aattona. Kirjan päähenkilö käy läpi lapsuuttaan, nuoruuttaan ja aikuisuuttaan. Suuret mullistukset, teollistunut todellisuus, ankea perhe-elämä ja kaiken yllä roikkuva sodan uhka ovat hiertäneet alleen nuoruuden unelmat.

Mutta onko keski-ikäisellä vakuutuskauppiaalla vielä tilaisuus tavoitella onnea, edes ohikiitävän hetken ajan?