''Att förstå sin samtid spänner över femtio år av mina försök att orientera mig i den värld där jag fötts att leva. Var är vi? Hur har vi kommit hit? Och vart ser vägen ut att leda? När jag nu blickar tillbaka - något som jag tidigare sällan gjorde - tycker jag mig märka att kontinuiteten i mina tankegångar är långt mer påfallande än avståndstagandena från tidigare positioner och sprången till nya.'' Vi följer Georg Henrik von Wright från besvarandet 1945 av prisfrågan i Hufvudstadsbladet Huru kommer framtidens värld att gestalta sig? genom de stora essayerna om Dostojevskij och Tolstoj, som inte funnits tillgängliga sedan 1960-talet, till Om de yttersta tiderna, skriven för studenterna i Lund i december 1993, där den store finlandssvenske filosofen fortsätter sin tidskritik från sin förra bok, den mycket uppmärksammade Myten om framsteget.