Au debut du XIXe siecle, a l'aube de la medecine moderne, le developpement de la maladie n'etant pas entierement surcode par les discours medicaux, le corps souffrant devient un des objet de predilection de la litterature. Le discours realiste comme l'analyse subjective et la poesie en font un lieu commun ou ces differents types d'ecritures reflechissent a leur propre pouvoir poetique et rhetorique, ou ils testent leur dimension ethique pour produire leur propre definition en tant que pratiques litteraires. Confrontee a la maladie, la litterature a du, en effet, s'interroger sur sa capacite de toucher a l'existence humaine, poser la question de l'urgence des paroles, de la valeur des mots, et du pouvoir que ceux-ci ont d'arreter une signification definie. La maladie, vecue ou fictionnelle, definit ainsi, au-dela d'une simple thematique, un espace de reflexion qui parle de la litterature elle-meme dans ce qu'elle a de plus trouble et d'incertain.