Cet ouvrage est bati sur un constat: l'art monumental francais du XIIIe siecle - sculpture et vitrerie - etonne par son foisonnement iconographique. L'histoire du patriarche Joseph est un bon exemple de la richesse de l'imagerie gothique, domaine qui n'a, en fin de compte, hormis quelques entreprises isolees, que peu retenu l'attention des chercheurs. Certes, le personnage de Joseph a depuis les origines de l'image chretienne interesse les illustrateurs et, pour saisir toute la specificite des images gothiques et de leur message intrinseque, il a fallu recourir a l'analyse des monuments les plus divers, tant orientaux qu'occidentaux, ceci des le IVe siecle. La confrontation de textes issus du monde chretien, juif ou syriaque et des images, a suscite un certain nombre d'interrogations sur la transmission des schemas iconographiques, sur le contenu des messages vehicules et en particulier, sur l'impact au XIIIe siecle de la culture laique dans l'image diffusee par les cathedrales.