Volna vooruzhennogo banditizma prokatilas po jugu Rossii v samom zhestkom, bespredelnom projavlenii,— pokhischenie ljudej s tselju vykupa, pozhaluj, samoe obydennoe delo, grabezhi, razbojnye napadenija, krovavye raspravy nad nepodchinivshimisja, na fone prodazhnykh chinovnikov, pjuschikh i zhirujuschikh na glazakh u prostykh ljudej. Kak vyzhit tam, gde dejstvuet zakon volchej stai? Geroj romana, Jurij Terpukhin, ne stanovitsja na koleni pered obstojatelstvami, dazhe esli na kartu postavlena ego zhizn,— libo v bandu, grabit i ubivat,— libo umeret. Vybrannyj Atamanom, on obraschaetsja k istokam, i kornjam svoego naroda. Russkij kazak — voin i truzhenik, a ne bandit s bolshoj dorogi.