Amb la conquesta de Barcelona per part dels francs l'any 801, queda fixada la frontera entre l'imperi carolingi i l'Al-Andalus. El nou territori s'organitza en comtats. Al llarg del segle IX, l'afebliment de la monarquia franca fa que aquests comtats es comencin a gestionar sense esperar directrius de la Cort.
L'any 878, Guifré rep la major part dels comtats catalans. Però el territori està fragmentat, despoblat i sota la constant amenaça dels cabdills de la frontera superior de l'Al-Andalus. Més enllà de la llegenda, el comte Guifré emprèn la tasca de cohesionar aquestes terres i posar els fonaments d'una nació.