A principios del siglo XVII, la mirada de un embajador veneciano representa al Inquisidor General como "la mayor cosa de aquel Reino". Dibujado en las Cortes de Cádiz como un "verdadero soberano", el Inquisidor General es el "Jefe de la Inquisición", el superior jerárquico del Santo Oficio español, la cabeza de la organización. Sin embargo, su perfil institucional todavía es un misterio. ¿Quiénes fueron los hombres que gobernaron la Inquisición española?, ¿quién y cómo los eligió y los nombró?, ¿qué poderes ejercen?, ¿con quién entran en conflicto?, ¿cómo es su relación con el Rey, con el Papa o con los diversos órganos de gobierno de la monarquía?, ¿tiene límites su poder?, ¿cómo evoluciona su consideración institucional?, ¿qué privilegios y retribuciones disfruta?, ¿quién gobierna el Santo Oficio cuando enferma, está ausente o muere? El rastreo de archivos nacionales y extranjeros permite aportar las claves fundamentales de una figura que durante más de trescientos años está situada en el mismo centro del poder de la Monarquía hispánica.