Die Arbeit spurt Traditionslinien von politisch einflussreichen Formen literarischer Offentlichkeit auf, untersucht Lesegesellschaften auf ihre Organisiertheit, ihre politische Verankerung und die Sozialisation ihrer Mitglieder unter der Fragestellung, welche Rolle sie in den sozialen Bewegungen ihrer Zeit spielten, wie sie als politische Kraft wirkten und welche Vorraussetzungen zusammentreffen mussten, damit sie uberhaupt entstehen konnten."