La relación entre España y Nápoles viene de lejos, se remonta al siglo XV cuando el quinto Alfonso de Aragón incorpora a su reino el territorio napolitano: la edad aragonesa. Luego, durante la monarquía de Isabel y Fernando, Nápoles se constituye en virreinato: la edad española. Por espacio de dos siglos ejercieron los virreyes en tierras del mezzogiorno, dejando paso al gobierno austriaco. Tras veintisiete años de otro régimen, en 1734, Nápoles recupera su vocación española ahora como reino independiente. Carlos de Borbón ocupó el trono hasta 1759, cuando sucede a su hermano Fernando en el cetro español. Su hijo Ferdinando fue el heredero, y el blasón borbónico ondeó en Nápoles el resto de la centuria. Esta historia olvidada es el tema de este libro, analizándose el desarrollo de la historia natural en el reino de Nápoles desde el siglo XVI hasta la centuria decimonónica. Es un diálogo con el pasado científico a través de unos naturalistas cuya ideología se estudia invadiendo su sociedad, su modelo político, su sistema educativo, sus relaciones personales, para conformar un ensayo sobre el problema epistemológico de conocer la naturaleza.