La societe moderne a longtemps entretenu un rapport plus serein au passe qu'a l'avenir. Le recit du passe qui s'accumule dans les livres n'est-il pas cette chose inerte destinee a eclairer le present ? Pourtant, litiges et controverses quant aux " verites " que l'histoire pretend fonder ebranlent les certitudes.
L'une des consequences de l'impuissance de l'histoire a asseoir ce qui serait une certaine verite du passe, c'est d'attirer a elle ceux qui voudraient s'y inscrire retroactivement en invoquant les injustices memorielles dont ils auraient ete victimes. Si l'histoire s'ouvre ainsi a tout venant, c'est que la societe elle-meme n'est plus certaine de son identite non plus que du parcours qui l'a conduite jusqu'a elle-meme. Dans les societes contemporaines ou s'acheve cet eclatement de la reference collective, on observe ainsi l'encombrement des acteurs se precipitant au coeur de l'histoire esperant y inscrire la memoire de leur propre parcours.