Cet ouvrage s'inscrit dans une suite de travaux consacres aux
populations forestieres d'Afrique Centrale et, parmi elles, plus
particulierement aux Pygmees Aka. Il constitue pour cette ethnie la
premiere partie d'une etude pluridisciplinaire centree sur l'approche
linguistique des differents aspects de la realite sociale. Dans cette
perspective, la langue se situe a la fois comme un aspect de cette
realite sociale et comme le thesaurus et le vehicule de celle-ci.
L'ouvrage resulte de la cooperation d'un groupe de travail
officiellement constitue depuis 1977, mais dont les activites
coordonnees de plus ou moins pres remontent a 1971. Il rassemble les
connaissances acquises sur cette population pygmee et sur son milieu
naturel et humain par des chercheurs de differentes disciplines:
linguistique, ethnologie, ethnolinguistique, ethnosciences
(ethnobotanique, ethnozoology, ethnomedecine et ethnopharmacologie),
ecologie, ethnomusicologie.
Le premier livre comporte une
substantielle introduction ethnologique et linguistique ainsi qu'une
reflexion sur la problematique du dictionnaire et une initiation a sa
pratique. Le deuxieme livre, le dictionnaire aka-francais, compte
environ dix mille entrees largement illustrees, linguistiquement,
ethnologiquement, dans le domaine naturaliste et graphiquement.
L'ensemble de l'ouvrage comprend une troisieme partie, le lexique
francais-aka, et une quatrieme partie thematique.
L'interet de
l'etude de cette population reside dans le caractere tres particulier de
sa situation linguistique, sociale et politique. Cette ethnie parle une
langue qui aujourd'hui lui est propre, bien que manifestement empruntee
a un moment de son histoire a un groupe de Grands Noirs (bantu C 10),
mais les conditions de relations avec son voisinage modifient
constamment sa situation linguistique.
Chasseurs-collecteurs, ils
ont une parfaite connaissance de leur milieu forestier auquel ils
presentent, de toutes les populations forestieres locales, la plus
harmonieuse adaption. Cependant, ces "maitres de la foret", reconnus
comme tels par nous, n'auraient pas de vocabulaire propre de leur
domaine, si l'on en croit leur appartenance linguistique. L'origine non
forestiere des populations environnantes, auxquelles ils devraient leur
nomenclature, rend cette hypothese inconcevable. L'examen comparatif de
leur vocabulaire eclaire la question d'un jour different.
De nos
jours leur foret, de plus en plus devastee par une exploitation abusive,
ne leur offre plus qu'un aleatoire et precaire refuge. Les relations
d'echange assez egalitaires qu'ils entretenaient depuis des temps
immemoriaux avec les Grands Noirs se sont recemment modifiees a leur
desavantage. Engages malgre eux dans un processus socio-economique
contraignant, ils s'acheminent rapidement vers un statut de
sous-proletariat exploite et deconsidere.
Ils restent pourtant les
ultimes temoins d'une des dernieres civilisations ou l'homme sait
exploiter la nature pour en vivre, sans la detruire.