También en la Antigüedad surgían obras de teoría de la literatura en muchos casos estimuladas por un motivo concreto; se dirigían contra alguna concepción ya existente y buscaban sustituirla por una más correcta. Esta constatación concierne en gran medida a la Poética aristotélica: por más que se presente como objetiva posee tanto en conjunto como en muchos detalles el carácter de polémica o, más exactamente, de oposición; se propuso abiertamente como tarea levantar el decreto de expulsión que Platón había impuesto al arte en nombre de su rigor moral.