Erich Fromm esittää vahvan puolustuspuheen unien, myyttien ja satujen merkitykselle modernissa maailmassa. Fromm käy läpi Sigmund Freudin ja C.G. Jungin unikäsityksiä, ja esittää oman vaihtoehtoisen tulkintansa, jonka ytimessä on ajatus unien kahtalaisesta luonteesta. Unet eivät johda vain epämoraalisten ja epäsosiaalisten halujemme vapautumiseen, vaan myös mahdollisuuteen nähdä todellisuus uudesta perspektiivistä. Uneksiva mielemme on Frommin mukaan verrattain suojassa jokapäiväiseltä 'hälyltä', joka estää meitä valveilla ollessamme tiedostamasta sekä oman elämämme realiteetteja että yhteiskunnallisia olosuhteitamme selkeässä muodossa.

Fromm pohjustaa omaa uniteoriaansa laajalla katsauksella unien tulkinnan pitkään historiaan, joka ulottuu aina varhaisista uskonnollisista tulkinnoista moderneihin psykologisiin tulkintoihin asti. Teoreettisia käsityksiään hän havainnollistaa psykoanalyyttisesta työstään saamillaan runsailla uniesimerkeillä, mutta myös tarkastelemalla uskonnollisia myyttejä, rituaaleja ja kaunokirjallisia tekstejä. Frommin selkeä tyyli ja henkilökohtainen ote avaavat symbolisen kielen monitahoisen maailman lukijalle helposti lähestyttävässä muodossa. Frommin vakaumus spontaanin ja luovan mielikuvituksen ensisijaisuudesta kuvastuu kirkkaana läpi teoksen.

1900-luvun merkittävimpiin humanisteihin, kulttuurikriitikkoihin ja psykoanalyysin soveltajiin kuuluva saksalaissyntyinen Erich Fromm (1900–1980) sai ortodoksijuutalaisen kasvatuksen, mutta kääntyi pois juutalaisuudesta jo 1920-luvulla keskityttyään psykoanalyysiin ja marxilaiseen humanismiin. Fromm oli tärkeä hahmo Frankfurtin koulukunnan kriittisen teorian 1930-luvulla luomassa Freudin ja Marxin synteesissä. Paettuaan kansallissosialismia Yhdysvaltoihin Fromm omaksui nopeasti englannin kielen ja teki itsensä tunnetuksi julkaisemalla modernia kulttuuria, liberalistista talouspolitiikkaa ja länsimaisten demokratioiden yhdenmukaistamispyrkimyksiä kritisoivia tekstejä. Frommin laajassa tuotannossa yhdistyvät radikaali yhteiskuntakritiikki, profeetallinen pyrkimys hereillä olevan utopian muotoilemiseen sekä henkisen merkityksellisyyden ja kasvun korostaminen. Hänen tärkeimpiin teoksiinsa kuuluvat muun muassa Pako vapaudesta, Terve yhteiskunta, Rakkauden vaikea taito, Tuhoava ihminen ja Olla vai omistaa.

Sisältö

I. Johdanto
II. Symbolisen kielen luonne
III. Unien luonne
IV Freud ja Jung
V Unien tulkinnan historia
1. Varhainen ei-psykologinen unien tulkinta
2. Psykologinen unien tulkinta
VI Unien tulkinnan taito
VII Symbolinen kieli myyteissä, saduissa, rituaaleissa ja romaaneissa
1. Oidipusmyytti
2. Luomismyytti
3. Punahilkka
4. Sapattirituaali
5. Kafkan ”Oikeusjuttu”