Die Vereinigten Staaten von Amerika sind nach 1945 zur führen­ den Weltmacht und zu einem der wichtigsten Partner Deutsch­ lands geworden. Sie sicherten während des Kalten Krieges die Freiheit Westdeutschlands und West-Berlins und trugen maß­ geblich zum wirtschaftlichen Aufstieg der Bundesrepublik bei. Ihre demokratischen politischen Ideale und ihre moderne Kul­ tur fanden bei den Deutschen positive Resonanz. Menschen­ rechte und ein freiheitlich-pluralistisches Demokratieverständ­ nis prägen beide Gesellschaften. Durch die Kulturbeziehungen entstand ein dichtes Netz von Austauschprogrammen. Schließ­ lich trugen die USA entscheidend zur Wiederherstellung der staatlichen Einheit Deutschlands im Jahr 1990 bei. In der Gegenwart bemühen sich beide Partner um die Weiterentwick­ lung der Beziehungen. Vereinigte Staaten und Europäische Union haben 1995 eine umfangreiche Transatlantische Agenda beschlossen, durch die sie einen Beitrag zur globalen Entwick­ lung leisten wollen. Der Bundesrepublik Deutschland kommt dabei eine Schlüsselrolle zu. Sie ist Amerikas wichtigster Part­ ner in Europa. Mit dieser kleinen politischen Landeskunde soll ein Bei­ trag zum besseren Verständnis der amerikanischen Politik erbracht werden. In ihr werden die geschichtliche Entwicklung des Einwanderungslandes, die weltanschaulichen Grundlagen der amerikanischen Demokratie, das politische System, die Wirtschaft, das Bildungswesen und die Außenpolitik skizziert.