Sociala strukturer existerar innan individen föds i det moderna samhället. De sociala struktu-rerna formar därför individen mer än vad hon påverkar strukturerna. Sociologins fader Emile Durkheim hävdade att om människan skall kunna påverka och förändra sociala strukturer, istället för att bara omedvetet följa dem, måste hon först skaffa sig kunskap om strukturerna. Individen kan inte gå till sig själv för att få kunskap om existerande samhälleliga strukturer eftersom hon inte har skapat dem. Kunskap om dessa strukturer måste eftersökas på en social nivå. Det är detta som klassikernas klassiker inom sociologin, Émile Durkheim, Karl Marx och Max Weber har haft som livsprojekt.