När romanen börjar står Eutykios och långleds i sin farbrors handelshus i Efesos som är erövrat av lydierna. Efter att i ett anfall av raseri slagit ihjäl en lydisk tullvaktare som våldtagit en slavinna blir han tvungen att fly. Han hamnar i Sardes och får bo hos Myrsos, hunduppfödare hos lydiernas kung Krösus. Eutykios siktar på att bli tolk vid kungens hov för han har en hämnd att utkräva i en ouppklarad affär med kungen.

Som i alla bättre äventyrsberättelser handlar det om krig, kärlek och svek men också den eviga frågan hur lycka bäst kan uppnås och förklaras. I Av vad är lycka följer Fredrik Lång i Herodotos fotspår i Medelhavsvärlden under antiken.