Vår kultur och våra värderingar sägs vila på gamla judisk-kristna och grekisk-romerska betraktelsesätt och normer. Men hur har dessa i sin tur uppstått? Den frågan tar Fredrik Lång upp i sin essä, och visar att det är möjligt att härleda förhållningssätt och tankar i vårt sätt att förstå tillvaron till de upplevelser som judarna respektive grekerna och romarna erfor under den epok när dessa tongivande tankemönster skapades.

Det första kapitlet, Jerusalem, handlar om hur judarnas femtioåriga slaveri i Babylon och fortsatta upplevelse av att vara förtryckta av andra folk påverkade deras sätt att förstå sig själva som underkastade en nyckfull Herre. Det andra kapitlet, Athen, visar hur en helt annan och motsatt mentalitet uppstått i och med att grekerna inte var slavar utan tvärtom höll sig med slavar. Deras mentalitet kom därför att präglas av frihet och självtillräcklighet.

Till slut visar Lång hur dessa två förhållningssätt fusionerades i Rom under namnet kristendom. Den dualismen lever kvar i vår vardag, i våra sekulariserade kristna samhällen.

Fredrik Lång, född 1947, är forskare och författare. Hans litterära produktion består av närmare 30 verk i form av idéromaner, essäer, aforismer och filosofiska verk. Fredrik Lång har mottagit många pris, bland annat Statens litteraturpris 1985 för Sommaren med Sue och Finlandspriset 2002.