Frederic M. Thrasher (1892-1962) var bland de första i USA som studerade uppkomsten av gäng och gängkultur. Hans bok gavs ut 1927 inom ramen för den s.k. Chicagoskolan, och betraktas idag som en sociologisk klassiker. Thrasher ger en bred och detaljrik översikt av de 1 313 gäng som han identifierade i Chicago i början av 1920-talet och förmedlar en tät miljöskildring av det s.k. gänglandet, ett vidsträckt område där gängen höll till. Boken innehåller observationer av och intervjuer med gängpojkar, socialarbetare, fritidsledare och andra som hade nära kontakt med gängen. Thrasher var öppen för pojkarnas egna erfarenheter och världen omkring dem.

Den svenska upplagan är en översättning av den något förkortade version som gavs ut 1963 med sociologen James F. Short, Jr., som ansvarig redaktör. I sin introduktion, som också översatts, beskriver han hur amerikansk gängforskning har utvecklats sedan 1920-talet. Short bidrar även med ett personligt färgat förord, skrivet drygt 50 år senare, till den svenska upplagan. Den svenska utgåvan innehåller en nyskriven introduktion av kriminologen Jerzy Sarnecki om Thrashers forskargärning och bokens betydelse för dagens svenska samhälle.