L'argomento principale che si sviluppa in questo saggio e il sorgere delle potenze atlantiche, nel quadro della prima globalizzazione in eta moderna. Lo studio mette in evidenza la natura dinamica ed eterogenea degli interessi europei, gli attori, le transazioni e gli eventi, che hanno plasmato questo periodo tumultuoso, in cui le espansioni coloniali delle potenze atlantiche stavano modellando la storia dei continenti extra-europei. La rilevanza del commercio internazionale incomincio ad avere una grande influenza dal 1500 sulla politica europea, grazie alla dinamica e alla proiezione della prima globalizzazione dell'economia mondiale. Il mercantilismo ebbe quindi nella guerra economica il suo sbocco naturale, e per vincerla preconizzo l'espansione militare, non unicamente contro le potenze avversarie, ma anche contro nazioni terze, facendosi promotore dell'espansione coloniale. Il mercantilismo fu quindi un utile strumento per motivare, sul piano ideologico, le politiche di guerra economica e militare.