Marxin pääoma on marxilaisen ajattelun keskeisin teos. Karl Marx (1818-83) työsti Pääomaa Lontoossa kaksikymmentä vuotta, kunnes se julkaistiin ensi kertaa Saksassa vuonna 1867. Teos oli säkenöivän omintakeinen, ja se sisälsi hurjaa kritiikkiä nousevaa kapitalistista maailmanjärjestystä vastaan. Se sai kuitenkin ainoastaan vaisun vastaanoton. Marx kuoli kuten oli elänytkin, vähävaraisena ja suhteellisen unohdettuna. Vasta hänen kuolemansa jälkeen Pääoma alkoi inspiroida intellektuelleja ja vallankumouksellisia kautta maailman aina George Bernard Shaw'sta Leniniin ja Pol Potiin.

Francis Wheen osoittaa helppolukuisessa kirjassaan, että Pääoma ei ole vain kuivaa talousteoriaa, vaan siinä on jopa goottilaisen kauhutarinan tuntomerkkejä. Kirjan henkilöt ovat luoneet hirviön, kapitalismin, mutta joutuneet sen orjuuttamiksi. Wheen myös osoittaa, että niin kauan kuin kapitalistinen järjestelmä hallitsee maailmaa, Pääoma ansaitsee tulla luetuksi ja ymmärretyksi.