»Det går ett spöke genom Europa – Kommunismens spöke«. Så inleds den mest berömda av alla politiska pamfletter – Kommunistiska Manifestet. Och nog stämmer de orden än idag, åtminstone vad gäller deras upphovsman. För trots att det världsomspännande Sovjetimperiet, som sade sig vara byggt på hans idéer, numera är dött och begravet är Karl Marx mer aktuell än någonsin. När BBC lät sina lyssnare och tittare utse årtusendets tänkare segrade Marx före Einstein och Newton.

Francis Wheen har i sin briljanta biografi återskapat Marx som den levande och motsägelsefulla person han var: Den preussiske juden som blev en engelsk gentleman, den vredgade agitatorn som tillbringade större delen av sitt liv på British Museums dammiga och tysta bibliotek, den djupt allvarlige filosofen som älskade mat, dryck och cigarrer, den hängivne familjefadern som gjorde husan med barn, vetenskapsmannen som ägnade sitt liv åt att förstå hur kapitalet fungerade men som själv levde i armod.