Pubblicato nel 1894, "Il giglio rosso" è tra i più noti romanzi francesi. Lo scultore Jacques Dechartre e la contessa Thérèse Martin-Bellème intrecciano una relazione amorosa inquinata dalla gelosia dell'uomo per il passato passionale dell'amata. France fa immergere il lettore in ambiente mondano, nella tipica atmosfera "fin de siècle", cerebrale ed estetizzante, spostando abilmente l'azione dei personaggi tra Parigi e Firenze. Una storia di desiderio infausto e di fascinazione erotica dove la protagonista Thérèse assurge al ruolo di icona, oggetto del desiderio e dell'ossessione possessiva maschile.