Kaksi erilaista maailmaa ja tarinaa kohtaavat tässä romaanissa, jonka keskushenkilöitä ovat nuori Adolfo Maria, joka muuttaa Lissaboniin voidakseen olla oma itsensä sekä Fredo, mies, jolla on neljä perhettä ja joka kuolee silti yksinäisenä.