En 1999 débutait le casting pour trouver le jeune garçon qui interpréterait Harry Potter et qui, par là-même, deviendrait mondialement célèbre. Des centaines d’acteurs furent auditionnés. Finalement, il n’en resta plus que deux. Ce roman raconte l'histoire de celui qui n’a pas été choisi. Martin Hill, héros ou anti-héros (fictif) de ce roman, naît en 1989 à Londres, dans la même clinique et la même année que le futur interprète d’Harry Potter au cinéma. Martin est le fils d’une journaliste française, Jeanne, et d’un accessoiriste de plateau, John, inventeur saugrenu (notamment d’une cravate-parapluie qu’il ne réussira pas à commercialiser). Il est encore enfant quand ses parents divorcent et il grandit entre Londres et Paris, où s’est installée sa mère. Tout à fait par hasard, alors qu’il a suivi son père sur un plateau de tournage, Martin est repéré par un producteur qui est en train de mettre sur pied le premier film de la série des Harry Potter. Martin passe un casting, réussit plusieurs sélections, mais lors de l’ultime séance, l’autre finaliste se montre plus convaincant. Tous les espoirs que Martin avait formés s’écroulent et désormais il se sentira sans cesse confronté au triomphe omniprésent de son rival. Comment se remettre de cet échec alors que les aventures du jeune sorcier et leurs adaptations cinématographiques s’enchainent avec tant de succès ? Serait-il passé à côté de sa vie ? Et comment reprendre la main ?

Ce nouveau roman de David Foenkinos, drôle et insolite, n’est pas le récit d’un échec. Martin a presque réussi, il est passé juste à côté du succès et cette place est sans nul doute la plus insupportable. Une fantaisie mélancolique parcourt ce roman de pure imagination, qui saisit avec justesse et légèreté le désarroi d’un jeune homme sans cesse confronté à ce qu’il aurait pu vivre.