Cuatro tendencias han influido en el desarrollo de las teorías antropológicas. Este conjunto de tendencias ha dado lugar a tres grandes campos de acción en los primeros años de la ciencia antropológica. Uno es el del sincronismo extremo, que ha caracterizado a la escuela estructural-funcionalista británica. Otro es el determinismo económico-estructural e unidireccional, que caracterizó a la teoría del cambio social de la primera antropología marxista. Y está, en fin, el concepto de cultura desarrollado por los antropólogos norteamericanos, quienes han entendido que la cultura es un conjunto de valores y formas de pensar que los miembros de una sociedad comparten. Sobre este conjunto de cuestiones, así como sobre las corrientes de análisis más extendidas hoy en día, se extiende el presente libro.