Encyklopediskt i sin breda överblick är detta verk, som bryter ned gränserna mellan historieskrivningens traditionella fack, oöverträffat som rekonstruktion av en hel värld. Det var under detta arbete Braudel kom fram till sin tredelade historiesyn. Enligt honom är basen för det historiska skeendet de långsamma, av naturen givna tidssekvenserna. Han räknar vidare med en annan, cyklisk tid som betingar människornas handlingar, konjunkturerna, bestämda av teknologiska förändringar, vetenskap och samhällets organisationsformer. Till slut identifierar han en händelsehistoria, karakteriserad av snabba förändringar i den tidsskala där historikerna vanligen arbetar.

Verket är fängslande skrivet, har kommit ut i ständigt nya upplagor och översatts till över tio språk. Boken innehåller ett register med ca 2000 ord , 50-sidig bibliografi, ca 100 illustrationer, kartor och diagram.