Javier es un chico de un barrio bajo de Madrid en los anos 1960. Se hace novio de Joaquina, mas madura que el. A los dieciocho anos, Joaquina tiene que marcharse en circunstancias dramaticas.
Javier consigue salir del barrio y llega a ser catedratico. Busca en otras mujeres lo que sintio por Joaquina, pero sin exito.
La novela tiene un trasfondo de violencia: politica, delincuencia de todo tipo, y, sobre todo, la violencia sorda que se da entre las cuatro paredes de las viviendas como algo cotidiano.
Al final, en 2014, Javier marcha a buscar a Joaquina, pero ya es demasiado tarde.