”Väkivalta on tällä alalla keskeistä. Mafiosojen pitää vakuuttaa epäluuloinen yleisönsä siitä, että he kyllä kykenevät painamaan liipaisinta. Kunhan tällainen maine on ensin luotu, ihmiset taipuvat heidän tahtoonsa – ja mafiosojen ei enää tarvitsekaan käyttää niin paljon väkivaltaa päivittäisissä bisneksissään.”

Cosa Nostra, ’Ndrangheta, Yakuza, vory-v-zakone... Mafiaorganisaatioiden palkkalistoilla on satojatuhansia jäseniä, ne toimivat yli maiden rajojen ja pyörittävät kymmenien miljardien bisnestä. Pietarista Hongkongiin ja Napolista New Yorkiin mafiat vaikuttavat niin politiikkaan ja talouteen kuin ihmisten jokapäiväiseen elämäänkin.

Mutta millaista on olla mafioso? Pitääkö sellaiseksi syntyä vai kasvetaanko rooliin? Miten rikollisjärjestöön pääsee sisään? Miten sujuu tavallinen perhe-elämä, jos olet osa ”Perhettä”? Kuinka käy, jos rikot mafian sääntöjä?

Kriminologian professori Federico Varese raottaa ovea maailman salaperäisimpiin yhteisöihin: työhön, rahaan, rakkauteen ja kuolemaan. Lukija pääsee mukaan sekä Venäjälle Permin kaupungin tehdashalliin todistamaan uuden vorin brutaalia mafiakastetta että Dubaihin seuraamaan rikollispomojen yltäkylläistä kokousta.