Vuoden 2016 parhaimpiin kiinalaisiin romaaneihin lukeutuvan kirjan päähenkilö on paikallisen väestökirjanpidon mukaan nimeltään Ding Zitao, ikä noin 70 vuotta. Todellisuudessa tämä ei pidä paikkaansa. Hänet pelastettiin vuonna 1953 vuolaasta virrasta, jossa hän virui alastomana ja tajuttomana, pahasti loukkaantuneena. Hän makasi sairaalassa koomassa viikkokausia, ja kun hän heräsi, hän oli menettänyt muistinsa eikä tiennyt kuka oli ja mistä tuli. Ding Zitao oli hänen uusi nimensä ja hän aloitti uuden elämän, meni aikanaan naimisiin ja perusti perheen. Kuka hän oikeastaan oli, sitä ei hän ei muistanut ennen kuin kuolinvuoteellaan...