Est-il possible aujourd'hui de tenir un discours novateur sur une question aussi complexe et etudiee que le mythe? Sans doute, en abordant le theme par le biais particulier de l'homme providentiel. C'est precisement le fil conducteur qui unit les contributions de ce volume issues d'un seminaire organise par le Laboratoire d'Etudes Italiennes, Iberiques et Ibero-Americaines de l'Universite de Caen en novembre 1999. L'homme de la providence est en effet la figure qui incarne le mieux ce point de convergence par lequel le mythe et l'Histoire se nouent. Il est a la fois le symbole d'un nouveau depart, pare de toutes les vertus messianiques, et l'aboutissement d'une attente enfin exaucee. Qu'il s'agisse de Charles Quint, de Christophe Colomb, de Garibaldi et des autres personnages evoques ici, le "grand homme" ou le "Sauveur" est celui qui, par ses actions mais surtout par le recit qui en a ete tire, a su reactiver l'imaginaire et la quete identitaire de la communaute qui en a fait son heros. Federateur et modele, l'homme providentiel incarne deux aspirations complementaires des individus: le desir d'action pour modifier l'etat des choses et l'aspiration a la poesie qui nourrit l'imaginaire.