Allegoricheskie pritchi, bichujuschie chelovecheskie poroki, nazyvajutsja basnjami. Eto odin iz drevnejshikh i ljubimejshikh chitateljami literaturnykh zhanrov. A samyj znamenityj basnopisets vsekh vremen i narodov — drevnegrecheskij rab Ezop. Po predaniju, on byl fizicheski uvechnym i do kakogo-to vozrasta dazhe nemym. No uzh kogda zagovoril, to porazil vsekh udivitelnoj mudrostju i ostroumiem.
Rasskazyvaja jadovitye anekdoty o svoikh khozjaevakh, Ezop pribegal k takim izoschrennym inoskazanijam i namekam, chto takuju maneru vyrazhatsja s tekh por stali nazyvat "ezopovym jazykom". Populjarnost ego dokhodila do togo, chto stoletijami zhelajuschie proslavitsja basnopistsy izdavali sobstvennye knigi pod nazvaniem "Ezopovy basni" takogo-to.
V nastojaschem izdanii predstavleny izbrannye basni Ezopa v luchshikh stikhotvornykh perevodakh russkikh poetov XVIII—XIX vv. i v prozaicheskikh pereskazakh L. H. Tolstogo, a takzhe klassicheskie "Pokhozhdenija Ezopa" — ego legendarnaja biografija.
V oformlenii knigi ispolzovany risunki i gravjury Zh. Granvilja, G. Dore, A. Rekema i starinnykh russkikh illjustratorov, vnesshikh bolshoj vklad v oformlenie basen Ezopa i ego predannykh posledovatelej — Lafontena i Krylova