Allegoricheskie pritchi, bichujuschie chelovecheskie poroki, nazyvajutsja basnjami Eto odin iz drevnejshikh i ljubimejshikh chitateljami literaturnykh zhanrov. A samyj znamenityj basnopisets vsekh vremen i narodov — drevnegrecheskij ostroslov Ezop.
On zhil v VI—V vekakh do nashej ery i byl rabom. Neudivitelno, chto, rasskazyvaja jadovitye anekdoty o svoikh khozjaevakh, on pribegal k jazyku inoskazanij i namekov, kotoryj tak i stali nazyvat — "ezopov jazyk".
V nastojaschem izdanii predstavleny izbrannye basni Ezopa v stikhotvornykh perevodakh I. A Krylova i drugikh russkikh poetov XVIII—XIX vv., v izlozhenii velikogo russkogo pisatelja L. N. Tolstogo, a takzhe v unikalnykh prozaicheskikh perevodakh XIX v., ne vosproizvodivshikhsja v sovremennykh izdanijakh.
V oformlenii knigi ispolzovany gravjury izvestnykh frantsuzskikh khudozhnikov Gjustava Dore i Zhana Granvillja, starinnaja satiricheskaja grafika i karikatura.