Pippi Långstrump är en ovanligt fräknig och rödhårig jäntunge i en bok, men också pussel, kläder, dockor och till och med en isshow. Hennes skapares ansikte får pryda de nya svenska sedlarna -- att Astrid Lindgren och hennes frimodiga, starka och levnadsglada flickfigur har en unik position i svensk barnlitteratur står utom allt tvivel. 1945, året då Pippi Långstrump ursprungligen utgavs, har rentav utnämnts till den svenska barnbokens födelseår. Men var Pippi verkligen alldeles ensam i sin revolt mot vuxenvärlden? Var hon ens först? Litteraturvetaren Eva Wahlström undersöker den nordiska barnboksmiljön under decennierna som föregick den förmenta födelsen, och stöter på två nog så fria och frejdiga flickor. Ester Blenda Nordströms Ann-Mari och Karin Michaëlis Bibi skolkar från skolan, luffar runt utan övervakande föräldrar, räddar barn och djur, ställer till med diverse hyss och diskuterar frihet och solidaritet, alltsammans före Pippi. Delar av Lindgrens författarskap skriver sig alltså på olika vis in i en mångfasetterad litterär tradition av olika idédiskussioner och genrekonventioner.