Los centros comerciales adaptan a las formas actuales funciones urbanas tradicionales. Se difunden y se desarrollan porque son valorados y demandados por la sociedad de nuestro tiempo. Son una recreación de la realidad y la ficción. Recurren a ambientes artificiales, imágenes y símbolos con un destino final, el consumo. Son lugares de encuentro, abiertos, pero controlados y vigilados. Se han apropiado del rol de la calle y la plaza, sustituyendo el espacio público por el privado de compra y ocio.En el libro estudiamos el significado de los centros comerciales, partiendo de la problemática de su definición, y descubrimos cómo la simbiosis del comercio y el ocio, unida a una serie de rasgos propios, son la clave de su éxito actual. Veremos cuándo y cómo se han originado los centros comerciales, y sus precedentes. Analizamos su proceso de difusión mundial y nos detenemos en los centros comerciales en España, con un estudio general y referencias a investigaciones de casos. Acabaremos entendiendo la realidad de los centros comerciales como espacios postmodernos de ocio y consumo.