Kesä 1942 Rukajärvellä. Suomalaisten sissien kesäpuseroiden selkämykset kylpevät hiessä, kun vänrikki Lauri Horppu palaa sissiryhmänsä kanssa uuvuttavalta vanginhakureissulta. Miesten vielä toipuessa raskaasta matkastaan venäläiset iskevät rajusti suomalaisten kimppuun. Tielle silvottu lotta saa miesten veret kiehumaan. Sota on sotaa, mutta tarpeetonta julmuutta ja brutaalia teurastusta ei voi hyväksyä. Rukajärven komentaja, kenraalimajuri ja Mannerheim-ristin ritari Erkki Raappana käskee nyt takaa-ajoon divisioonansa parhaat sissit. Horppu kasaa kiireesti miehensä, ja he painuvat partisaanien perään. Alkaa armottoman sitkeä takaa-ajo.

Esa Sirén kirjoittaa historiantuntijan asiantuntemuksella ja jännityskirjailijan iskevyydellä miehistä, jotka eivät jää punkan pohjalle kiroilemaan rottia ja haaveilemaan menneistä tai tulevista lomista. Partisaanien perässä korpeen marssivien sissien jokainen päivä on täynnä läheltä piti -tilanteita, kohtaamisia vihollisten ja kuoleman kanssa.