Nuori suomalainen Johan matkustaa Roomaan tekemään väitöskirjaa Ruotsi-Suomen kuningattaren Kristiinan kirjaston kokoelmista. Vatikaanin arkistoissa Johanin eteen tuodaan kuin salaa mystinen käsikirjoitus, jonka on laatinut suomen kielellä pappi 1500-luvun Kumlingessa. Käsikirjoitukseen liittyy jotakin arkaluontoista, mistä virkailijat vaikenevat visusti.

Johan vedetään vaarojen ja petosten verkkoon, jonka takana ovat paitsi katolisen kirkon varjelemat salaisuudet myös suurvaltojen väliset jännitteet. Löytääkseen Vatikaanin käsikirjoituksesta puuttuvat ratkaisevat sivut hänen on lopulta matkustettava Liettuan Kaunasiin, Pazaislisin luostariin, joka niiden salaisuutta vartioi.

Matka on täynnä odottamattomia vaaroja.