Boken är tänkt att kunna fungera som grundläggande lärobok vid universitetsstuder i statsvetenskap men riktar sig också till en bredare publik. Den har följande tolv kapitel:

1. Staten som institution och studieobjekt
2. Stater under 5000 år
3. Grundläggande teori
4. Våldsteknikens utveckling och betydelse
5. Politik och ekonomi
6. Diktaturer
7. Direktdemokratier
8. Oligarkier
9. Den representativa demokratins tillkomst och spridning
10. Den representativa demokratins egenskaper
11. Statslöshet
12. Idéers betydelse